OTAVALO VIAJES Y TURISMO
OTAVALO
En el camino hacia Otavalo el visitante avanzará gustoso entre paisajes y pueblos, que crean en cada uno un fuerte deseo de detenerse y explorar. La paz, tranquilidad y armonía que se percibe en esta región es producto de una fuerte relación entre los pobladores y la naturaleza. Naturaleza que es concebida como el reflejo exacto de una gran divinidad.
Otavalo es en la actualidad uno de los destinos turísticos mas importantes del Ecuador. Un lugar cargado de riqueza histórica, donde la tradición artesanal es mantenida con gran éxito, deslumbrando a los visitantes por la calidad y belleza de cada creación. Y donde, además, podrá aventurarse a la conquista de montañas, volcanes, lagunas y valles, lugares considerados sagrados por los antiguos habitantes de la región y que aun hoy están cubiertos de una carga mística que inundará su ser.
El Otavalo actual es producto de una mezcla de tradiciones, ocurrida tras la llegada de los conquistadores españoles al continente. Como resultado la ciudad muestra orgullosa algunas joyas arquitectónicas que bien valen la pena visitar, no sólo por ser parte de la historia sino por su belleza.
Entre los mejores ejemplos se encuentra la Iglesia El Jordán, la Iglesia de San Francisco y el Santuario de San Luis, cada uno de los cuales alberga una importante colección de arte religioso. Además, para completar el recorrido puede ingresar a los conventos y conocer un poco más acerca de la antigua vida monacal, así como los diferentes ambientes que presentan una hermosa arquitectura clásica colonial.
Otavalo ocupa también un lugar importante en el campo de la arqueología, en los alrededores han sido descubiertos vestigios de varias culturas precolombinas de gran importancia en la región. En la ciudad podrá visitar colecciones privadas (previa cita) y públicas que lo ayudaran a acercarse al legado cultural de estos pueblos.
Entre las colecciones privadas que son recomendables visitar esta la del Profesor Vásquez Fuller, un hombre que ha dedicado la mayor parte de su vida a la arqueología y cuyo trabajo ha sido de gran ayuda en la investigación de la historia del Pueblo de Otavalo, y la colección del Profesor Víctor Alejandro Jaramillo también con interesantes piezas históricas. Asimismo, no olvide darse una vuelta por el Instituto Otavaleño de Antropología, el cual conserva piezas del Pueblo de los Otavalos, rescatadas durante los trabajos arqueológicos en la zona. El Instituto cuenta, además, con la biblioteca más importante en temas de arqueología, sociología y realidad rural.
Pero, sin duda alguna, la mayoría de turistas son atraídos a Otavalo por la famosa Feria Sabatina en la Plaza de los Ponchos, aunque el número de comerciantes y de público aumenta los fines de semana, la feria permanece abierta durante todos los días. Esta feria artesanal, la más grande de Latinoamérica, es una conjunción de tradiciones artesanales, allí encontrará pinturas de Tigua, tapices de los Salasacas, tallados de San Antonio de Ibarra, artículos de cuero de Cotacachi y artesanías de los Saraguros y de los kichwa del oriente.
Y por supuesto, no podían faltar las artesanías de Otavalo, una tradición que con el tiempo ha ido aumentando la variedad de materias primas y mejorando la calidad, pero que ha conservado la esencia que la hiciera famosa y que transmite el pensamiento y la cosmovisión de los otavaleños. Cuando se encuentre en este gran centro artesanal recuerde hacer uso de sus habilidades de "regateador" (negociador), muchas veces obtendrá precios con un 20 o 30% menos del valor original, lo que le permitirá poder comprar muchos mas productos.
Laguna de San Pablo
Es un hermoso ojo de agua custodiado por el volcán Imbabura, está ubicado a 2,670 msnm y a tan solo 5 minutos de Otavalo. Entre la vegetación que rodea la laguna predomina la Totora (Scirpus sp.), una de las materias primas más importantes para los artesanos locales, utilizada en la fabricación de tapetes y esteras. La fauna es bastante también variada, siendo posible observar con facilidad hermosas Garzas Blancas y Patos Salvajes, entre muchas otras especies de aves y anfibios que llenan la laguna y sus alrededores de vida.
Cascada de Peguche
Esta hermosa caída de agua es alimentada por las aguas de la Laguna San Pablo, la fuerza del agua y el paso del tiempo han tallado un cañón, agregando aun más diversidad al paisaje. Esta zona alberga una gran variedad de animales y plantas, propios de los valles interandinos, por eso no olvide visitar la Cascada de Peguche.
Durante el solsticio de verano (22 de diciembre) los pobladores de las comunidades cercanas acuden en la noche a darse un baño ritual con las aguas de la cascada, esta ceremonia los preparara espiritualmente para el nuevo ciclo que se inicia, tanto en sus campos como en sus propias vidas. Este ritual da inicio a una serie de celebraciones que se prolongan por unos días y que son el reflejo del enorme respeto que esta gente guarda hacia la naturaleza. Esta catarata es un excelente lugar para descansar y sentir la vibración de uno de los lugares mas sagrados de la región. Volcán Imbabura
El Imbabura es un volcán apagado que alcanza los 4,560 msnm, el ascenso es recomendado como parte de la aclimatación y preparación si desea ascender otros volcanes o montañas del Ecuador. La flora y fauna de los bosques que rodean al Imbabura es bastante diversa permitiéndole descubrir un poco más acerca de la diversidad natural de la zona.
Para las comunidades indígenas locales en cambio el verdadero nombre es, Imbakucha (que proviene de un antiguo dialecto de la zona) y alcanza la categoría de deidad. Es común oír entre los pobladores mitos y leyendas que hablan sobre este dios protector al que llaman con cariño "Tayta Imbabura".
Cerro Cusin
El Cerro Cusin está ubicado al este del Volcán Imbabura, en sus alrededores habita la etnia Kichwa Cayambi, dispersa en varias comunidades nativas, entre las que se encuentran los Pijal, Gualaví y Angla. Junto a la Comunidad de Pijal fue descubierto un sitio arqueológico que ha llamado la atención de los investigadores por el hallazgo de "camellones" (técnica de cultivo). Este sitio arqueológico, así como las comunidades nativas pueden ser visitados en la actualidad.
Lagunas de Mojanda
Este es tal vez uno de los escenarios más hermosos de la región de Otavalo, ubicado a sólo 16 km de la ciudad. Las tres lagunas están rodeadas de pajonales y bosques nativos creando una biodiversidad típica de Páramo Septentrional Andino.
La laguna grande conocida como Karikucha es de origen volcánico, cerca a ella se encuentran la Warmikucha o laguna hembra y la Yanakucha o laguna negra, todas ellas lograrán transmitirle la tranquilidad de sus aguas y la vida de su entorno.
Cerro Fuya Fuya
Uno de los destinos favoritos de los andinistas, para acceder a la cumbre existen tres senderos de dificultad moderada pero, que requieren de gran esfuerzo debido a la altura (4.263 msnm). Una vez en la cima la recompensa será enorme, desde ahí tendrá una vista espectacular de los Volcanes Imbabura, Cotacachi y Cayambe, así como de los hermosos valles alto andinos.
Pucara de Rey Loma
Esta colina ubicada entre Otavalo y la Laguna de San Pablo, debe su importancia a que fue uno de los principales lugares de resistencia de las poblaciones locales contra el dominio Inca. Además, en la cima del Pucara de Rey Loma se halla un espécimen de El lechero (Euphorbia sp), un árbol sagrado dentro de la cosmovisión local. Este sitio es visitado también porque ofrece una vista a espectacular de la Laguna de San Pablo, el Volcán Imbabura y el Valle de Otavalo.
Pero si es usted un viajero poco convencional y desea tener un contacto más directo con la cultura de la región una buena opción es el turismo vivencial. Para ello puede contactar a algunas familias de las comunidades indígenas y hospedarse en sus casas, mientras comparte con ellos la sencillez y calma de la vida en el campo.
Pero si prefiere agregar una cuota mas grande de aventura y adrenalina Otavalo le ofrece la oportunidad de hacer ciclismo de montaña; andinismo en Imbabura, Mojada o Cusin; esquí acuático en la Laguna de San Pablo; parapente; ala delta; chamanismo en la Comunidad de Ilumán; camping en las montañas o junto a las lagunas; tranquilos paseos a caballo y relajantes caminatas.
Finalmente recuerde que Otavalo y los pueblos cercanos tienen muchas opciones para hacer de su viaje algo único y especial. Por ello anímese a visitarnos, descubra la magia de todo un pueblo escondida en cada laguna, cerro, volcán, monumento o pieza de arte, comparta con sus pobladores una rica tradición que ha sobrevivido a los años y déjese atrapar por el encanto del Ecuador.